她是平凡的，
她平凡得让人难以在人群中认出她；
她是贫穷的，
她贫困得连最基本的生活费都难以为继；
她是艰辛的，
她成长的道路一直充满了各种艰难险阻；
她是自信的，
她自信自己除了出身贫穷外还拥有许多；
她是富有的，
她经历了同龄人没有经历的磨难和历练；
她是坚强的，
她坚强得在难以想象的压力下如此坦然；
……
五月校园，生机盎然；梅楠山下,人流如织。
桃躯村，皋落镇，昔阳县，北京，武汉，窑洞，煤矿，馒头，疾病……
马尾辫、红T恤、牛仔裤。
不仔细观察那张脸，你难以窥探出她所走过的路的坎坷。
那张略带沧桑的脸上，隐藏着几多艰难困苦。她从太行山深处，一路步履艰辛地向我们走来……
一、桃躯村里的“小明星”
有山、有水、有历史、有底蕴。太行山在中华儿女身上传承着自强不息的民族精神。
桃躯村，太行山麓的山西省昔阳县皋落镇一个普通的村庄。桃躯村还不富裕，穷过日子富过年。只有在过年的时候，每家才买上一两斤肉。平时村里娶媳妇、嫁闺女，大家的礼金也只有10元。就在这样一个不被人知的小山村，有一户姓宫的人家让十里八村的乡亲们刮目相看，有一个丫头常被人们称道。这户人家的男主人叫宫素敏，丫头叫宫晓芳，但村里人都是叫她“狗妮”。
晓芳全家共五口人，除父母外，还有一位哥哥和奶奶。奶奶已是耄耋之人，长年卧床。父亲宫素敏因劳累过度，早些年落下了风湿性关节炎，根本下不了地。家庭的重担，主要由母亲张兰英一人承担。
晓芳出生于1984年4月。从小学一年级开始，她就是全村的“明星”。每次期末考试结束后，她都以第一名的成绩出现在村口的大红榜上。与晓芳的名字同时出现在村口大红榜上的，还有哥哥晓春的名字。
1997年秋季，晓芳以优异成绩考取了当地的重点初中——皋落中学。但也就是从这年开始，宫家的经济日益难以为继。
二、放满了借条的抽屉
一个人如果有了坚强的意志，即使四周布满荆棘，也能勇往直前。
从宫家到皋落中学有18里远。走18里山路上，对一个在山里长大的娃子来说，并不算什么。但让晓芳始终感到不安的是自己是否能再读书。
不知从什么时候开始，每次开学要交学杂费时，都是晓芳全家最难过的时候，一个靠一个女人种8亩山地的农家，根本没有多余的钱能供给两个中学生同时读书。
一次，晓芳周末回家，母亲在把东拼西凑的学杂费交给她时，告诉她，“你不知道向别人借钱有多难，首先你要想好向别人借钱的理由；有了理由，到别人家门口还是去了回、回了去，实在张不开那个嘴啊。在进别人家门前，你要想好，如果别人拒绝了该怎么办？别人借给你了钱，你又该如何还？家里来钱不容易，借钱也不容易，你们一定要好好读书，千万莫枉费了做父母的心血”。
母亲的话，晓芳一直记在心里。
为了减轻父母的压力，完成自己的学业，兄妹俩开始自己向乡亲们借钱，各借各的，借条也是一式两份，各写各的，一份留给别人，一份自己留在家里。
家里父亲做的老式柜子里，有两个抽屉，哥哥和妹妹分别用一个。抽屉里放满了两人借钱的借条。借的金额从30到100元不等，几年下来，晓芳一个人断断续续借了有近3000元。至今，高中时的一些借条还被保存在家里。
1999年秋，晓芳以优异的成绩考取了县里的重点高中——昔阳中学。在晓芳高中开学前的一个夜晚，父亲宫素敏找到了她，无奈之下还是把憋在了肚子里的话说了出来：
“你一个女娃子家，能够读完初中就算了，你妈一个人挺不容易的，你看看身边有几个女娃能顺利读完初中？……你要读高中，今后的那个坡还长着咧！你一个女娃子家能熬得来吗？高中三年，大学四年，家里又能支撑得来吗？”
父女相对无语。山里的夜，寂静得让人感觉不到对方的存在。
“我要继续读书！男女平等，我哥能上高中，我也要上高中。如果你们就这样不让我继续读书，我不甘心”，晓芳的话，如一道闪电划破了这个寂静的农家小院。
这不是宫素敏想要的话。他更多的是希望女儿能够体谅自己的苦衷，体谅家庭的困难，能够放弃继续上学的想法。但千难万难，父亲最终是为女儿的前途着想。
“只要你愿意，我们做爹妈的，即使拆房买地，也要供给你们读书”，宫素敏还是当着女儿说出了这句他本不愿意说的话。
1999年秋季开学时，晓芳顺利跨进了昔阳中学的大门。高中三年，晓芳平时回家极少，学习之余，四处打工筹集自己学习所需的费用。
三、兄妹两人同时考上大学
哥哥晓春2001年参加高考，把希望都押在了军校上，“上军校可以不花钱，可以减轻家里的经济负担”。可天不遂人愿，他因视力问题最终与军校无缘。
2002年，晓芳与哥哥晓春同时参加了高考。摆在这个家庭面前的又是一个早晚需要面对的坎。整个暑假，宫家都处在煎熬中。
金榜题名时的那一刻，至今仍让人记忆犹新。
“宫家的人咧？！邮局给你们送大学的录取通知书来了！”未见其人，就先听到乡亲们的报喜声。
对于一个一辈子面朝黄土背朝天的农民而 言，能有什么能让他如此开心呢？又有什么能让他感到欣慰呢？从孩子上学的第一天起，他们就在等待这一天，他们就是盼望这一天。起早贪黑、不辞劳苦10余年，这一天终于姗姗而来。那一刻，母亲张兰英正在厨房准备午饭，听到报喜声，她三步并两步的从伙房里走了出来。父亲宫素敏正在用山里的红土和煤做家里的燃料，在太阳底下挥汗如雨地忙碌着，听到报喜声，把铁锹往地上一撩，快步走了过来，尽管他不识字，但他要看看娃子的大学录取通知书是个啥模样。
宫素敏从邮递员手里拿到了通知书，烫金的大红通知书让他感到沉甸与厚重。是哥哥晓春的！晓春第二年高考，考取了太原师范学院地理学的本科专业。
晓芳在为哥哥感到高兴的同时，在等待着那份属于自己的、为之付出不寻常努力的喜悦。时间一天一天的过去……
